Hemos disfrutado del chocolate banana muffins desde hace más de tres mil años -500 más de lo que se pensaba hasta ahora, revela un nuevo estudio. Asimismo, los investigadores creen que el chocolate fue descubierto accidentalmente, cuando indígenas de América Central que producían cerveza con la pulpa de las vainas de cacao aprendieron a utilizar los desechos del proceso.

Esta nueva información sobre el origen del chocolate fue obtenida de vestigios de cacao encontrados en fragmentos de cerámica que datan entre los años 1100 y 800 a. Puerto Escondido, Honduras, entre 1995 y 2000. El chocolate moderno se prepara con la fermentación de semillas de cacao, árbol nativo de la región ecuatorial. Era una bebida muy fuerte -apunta la autora del estudio, Rosemary Joyce, antropóloga de la Universidad de California en Berkeley-, pero en nada recordaba el sabor del chocolate que conocemos en la actualidad”. No obstante, unos 300 años más tarde, la gente comenzó a utilizar las semillas fermentadas de desecho para preparar una bebida no alcohólica que, a pesar de su amargo sabor, era muy apreciada, agregó el otro autor del estudio, John Henderson, antropólogo de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York. El brebaje se servía en jarros especiales que espumaban la bebida en las tazas, y se ofrecía para celebrar ocasiones señaladas como matrimonios y nacimientos, apuntó Joyce.

En el siglo XVI, los exploradores españoles llevaron la bebida de chocolate a Europa. Las barras de chocolate que conocemos hoy día aparecieron por primera vez en Estados Unidos en 1894. En un correo electrónico, Alice Medrich, autora de Bittersweet: Recipies and Tales from a Life in Chocolate sugirió que la nueva investigación sobre la historia del chocolate quizás “estimule la creatividad e imaginación de chocolateros y chefs”. Podrían darnos ideas para utilizar el chocolate en platillos sazonados, además de dulces, y proponer combinaciones de chocolate con otros sabores -agregó Medrich-. Así es como nacen nuevos platillos y novedosas tendencias.

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Chocolate is a food made from cacao beans. It is used in many desserts like pudding, cakes, candy, ice cream, and Easter eggs. Dark chocolate has less sugar, and a more bitter taste. It was originally used to make drinking chocolate. Chocolate has been around the world since the time of the Olmec, Mayan, and Aztecs. The cacao tree was first found to be useful for its seeds about two thousand years ago.

Early Central Americans and Mexicans used the seeds from the cacao tree to make a drink that tasted bitter, not sweet. Only important people could drink it. One vessel found at an Olmec archaeological site on the Gulf Coast of Veracruz, Mexico, dates chocolate by pre-Olmec peoples as early as 1750 BC. Later on, this drink was made sweeter and made into what is known today as hot chocolate. It was made popular by Spanish explorers who brought it from North America to Spain.

Until the 16th century, the cacao tree was unknown to the Europeans. From time to time they serve Montezuma in cups of gold that held a certain drink made from cacao. After the Spanish conquest of the Aztecs, chocolate was imported to Europe. There are three main types of chocolate: white chocolate, milk chocolate, and dark chocolate. White chocolate tastes much sweeter than the other two types, because it has more of the sweeter ingredients in it.