I however have made no great Discoveries yet Cook book have exploar’d more of the Great South Sea than all that have gone before me so much that little remains now to be done to have a thorough knowledge of that part of the Globe. Tuttavia non ho fatto grandi Scoperte, anche se ho esplorato più io del Grande Mare del Sud di tutti quelli che sono andati prima di me, tanto che poco resta ora da fare per avere una conoscenza approfondita di quella parte del Globo. Poco più che adolescente, Cook entrò nella marina mercantile britannica e nel 1755 si arruolò nella Royal Navy. In questi viaggi, Cook navigò per migliaia di miglia, in aree del globo allora in gran parte inesplorate.

Nel 1779 Cook fu ucciso alle Hawaii in un violento scontro con gli indigeni durante il suo terzo viaggio esplorativo nel Pacifico. Egli lasciò un patrimonio di conoscenze scientifiche e geografiche che avrebbe influenzato i suoi posteri almeno fino al XX secolo. Oggi a Cook sono dedicati numerosi monumenti e varie commemorazioni in tutto il mondo. Nel 1745, all’età di sedici anni, Cook si trasferì a 32 km a nord, nel villaggio di pescatori di Staithes, per iniziare l’apprendistato come garzone di bottega presso il droghiere e merciaio William Sanderson.

Completato il suo apprendistato triennale, Cook iniziò a lavorare su navi mercantili nel mar Baltico. A partire dal 1752, con la sua promozione a comandante in seconda a bordo della carboniera Friendship, salì rapidamente la scala gerarchica della marina mercantile. Samuel Batts, uno dei suoi mentori e gestore della locanda The Bell Inn di Wapping, nella Chiesa di St. Nel giugno 1757 Cook superò gli esami da sottotenente presso la Trinity House a Deptford, ottenendo il diritto di navigare e comandare una nave della flotta reale. Durante la guerra dei sette anni, era al servizio in Nord America sulla HMS Pembroke, un vascello da 60 cannoni della Royal Navy, sempre in qualità di master. L’abilità nella topografia di Cook venne quindi sfruttata durante gli anni 1760 per tracciare le mappe della frastagliata costa dell’isola di Terranova, a bordo della HMS Grenville.

In questo periodo Cook impiegava piloti locali per indicare gli “scogli e i pericoli nascosti” lungo le coste sud e ovest. Durante la stagione 1765, quattro piloti erano impegnati con una paga giornaliera di 4 scellini ciascuno: John Beck per la costa ovest di “Great St. Durante il soggiorno a Terranova, Cook condusse anche osservazioni astronomiche, in particolare dell’eclisse del Sole il 5 agosto 1766. Ottenendo una stima accurata del tempo di inizio e quello della conclusione dell’eclisse e confrontandoli con i tempi in una posizione nota in Inghilterra era possibile calcolare la longitudine del sito di osservazione in Terranova.

Fu a seguito del lavoro fatto a Terranova che Cook ebbe a scrivere come fosse sua intenzione di andare non soltanto al di là di dove chiunque è andato prima, ma fin dove è possibile per un uomo andare. Lo stesso argomento in dettaglio: Primo viaggio di James Cook. Con l’aiuto di un indigeno tahitiano chiamato Tupaia, che aveva ampie conoscenze della geografia marina del Sud Pacifico, la spedizione raggiunse la Nuova Zelanda. Veleggiò poi verso ovest, raggiungendo la costa sud-orientale dell’Australia il 19 aprile 1770. La sua spedizione divenne la prima europea a esplorare la linea di costa del nuovo continente. Shore as to distinguish several people upon the Sea beach they appear’d to be of a very dark or black Colour but whether this was the real colour of their skins or the Cothes they might have on I know not.