Některá data mohou pocházet z datové položky. Narodil se v rodině chudého zemědělce skotského původu. Měl se vyučit v obchodě se suknem, ale ve třinácti letech cook medical učení i domova utekl a v nedalekém přístavu Whitby se dal najmout jako plavčík na uhelné lodi.

V roce 1762, ve svých 34 letech, se oženil s Elizabeth Battsovou. Byl na moři sice více než polovinu jejich manželského života, přesto zplodil šest dětí. Po konci války, od roku 1763, velel škuneru Grenville a pokračoval s mapováním, tentokrát Newfoundlandu a Labradoru. Podrobnější informace naleznete v článku První plavba Jamese Cooka.

1771 vedl svou první tichomořskou expedici, v hodnosti poručíka. Podrobnější informace naleznete v článku Druhá plavba Jamese Cooka. 1775 dostal k dispozici dvě lodi, Resolution a Adventure, a vedl druhou expedici, pátrající po předpokládané pevnině v jižním Tichomoří. Roku 1773 se vylodil na Cookových ostrovech, které pojmenoval Herveyovy ostrovy.

Podrobnější informace naleznete v článku Třetí plavba Jamese Cooka. 1779 vedl třetí výpravu s cílem najít tzv. Na všech cestách si vedl pečlivé zápisky, které vyšly za jeho života i po smrti tiskem. Byl členem Královské společnosti nauk a získal její zlatou medaili. Všech Cookových výprav se zúčastnili významní vědci své doby, s jejichž přispěním bylo lidstvo obohaceno o obrovské množství nových poznatků. Výročí: Před 250 lety byla objevena Austrálie.