Col diffondersi delle catene internazionali di fast food, il termine è passato a identificare anche l’omonimo panino imbottito. La parola è frutto di un prestito hamburger stroganoff recipe fra tedesco e inglese.

In tedesco Hamburger è il demotico di Amburgo. La prima apparizione della ricetta in un menu americano viene fatta risalire al 1836, anche se il primo uso documentato del termine Hamburg steak risale al 1884. Come l’hot dog, altra specialità di origine tedesca, l’hamburger è molto ricco di calorie. La composizione di un hamburger prodotto in un fast food è più complessa della ricetta originale. Il 22 settembre 2007 a St. Cloud, nel Minnesota, dopo aver mangiato un hamburger poco cotto Stephanie Smith rimase intossicata da Escherichia coli O157: H7, da cui conseguirono gravi patologie e un persistente stato di coma.